مطالعه نشان می دهد که مغز نوجوانان در برابر مصرف منظم ماری جوانا آسیب پذیر است. نوجوانان معمولا اصرار دارند که ماری جوانا ضرر کمی نسبت به سیگار کشیدن دارد. با این حال، یک مطالعه جدید نشان می دهد که نوجوانانی که به طور منظم از ماری جوانا استفاده می کنند، در معرض خطر آسیب طولانی مدت مغزی و کاهش ضریب هوشی و عملکرد شناختی در سال ها بعد هستند.
مصرف روزانه ماری جوانا در میان نوجوانان رو به افزایش است، بسیاری از آنها به صورت روزانه دارند مصرف می کنند. این افزایش مصرف ماری جوانا تا حدی به این دلیل است که اکثر نوجوانان باور ندارند که کشیدن ماری جوانا برای سلامتی آنها مضر نیست. با این حال، یک مطالعه جدید مصرف ماری جوانا را میان افرادی از بدو تولد تا سن ۳۸ سالگی مورد بررسی قرار داد. محققان تست‌های شناختی (که توانایی‌های فکری مانند IQ را اندازه‌گیری می‌کند) در دو دوره زمانی انجام دادند: زمانی که شرکت‌کنندگان ۱۳ ساله بودند (قبل از شروع مصرف منظم) و زمانی که آنها ۳۸ ساله بودند. مصرف ماری جوانا شرکت کنندگان از طریق مصاحبه در چهار دوره زمانی دیگر نیز بررسی شد. زمانی که افراد ۱۸، ۲۱، ۲۶ و ۳۲ ساله بودند. محققان فرض کردند که چون مغز نوجوانان هنوز در حال رشد است، مصرف منظم ماری جوانا بر مغز نوجوانان و بزرگسالان تأثیر متفاوتی می گذارد. داده‌های آنها به آنها این امکان را می‌دهد تا هرگونه تغییر شناختی/عقلی را در مصرف‌کنندگان که از نوجوانی شروع به کشیدن ماری جوانا کرده اند، با تغییراتی که در میان کاربران مزمنی که در بزرگسالی یا بزرگسالی شروع به مصرف کرده‌اند، مقایسه کنند.
محققان دریافتند شرکت‌کنندگانی که مصرف مزمن ماری‌جوانا را در نوجوانی شروع کردند، تا سن ۳۸ سالگی کاهش قابل توجهی از لحاظ شناختی و ذهنی داشته اند و مصرف‌کنندگان سنگین تا ۸ امتیاز IQ آن ها کاهش یافته است. کاربران مزمنی که در مراحل بعدی زندگی خود شروع کردند، کاهش قابل توجه کمتری را در تمام معیارها نشان دادند. علاوه بر این، هر چه مصرف ماری جوانا آنها در نوجوانی مداوم تر بود، کاهش شناختی شرکت کنندگان در مراحل بعدی زندگی بیشتر بود. علاوه بر این، توقف مصرف ماری جوانا در بزرگسالی به طور کامل این کاهش را در بین کاربرانی که در نوجوانی شروع کرده بودند، بازگرداند.
اگرچه این یافته‌ها باید توسط مطالعات دیگر تکرار شوند، اما تحقیقات آسیب‌پذیری مغز نوجوانان را نشان می‌دهد. از آنجایی که وابستگی به ماری جوانا ممکن است اثرات بسیار مضر و غیرقابل برگشتی در نوجوانان داشته باشد (به ویژه زمانی که مصرف مزمن در بزرگسالی ادامه یابد)، والدین، مربیان و به ویژه نوجوانان باید در مورد مضرات بالقوه شروع مصرف آن در سنین پایین آگاه شوند. والدینی که نیاز به مشاوره در مورد صحبت با نوجوانان خود در مورد مواد مخدر دارند، می توانند با سامانه رزرو نوبت تماس بگیرند و با کمک متخصصین به فززندان خود کمک کنند.